B�r a preszt�zs �s a form�k alapj�n a Manchester United a vas�rnapi m�rk�z�s es�lyese, a kupa m�faji saj�toss�g�n t�l (�rtsd: a kicsik mindig nagyon komolyan veszik) �rdemes r�gz�teni, hogy n�la t�bbsz�r egy klub sem vesz�tett a Ligakupa d�nt�j�ben. A „v�r�s �rd�g�ket” a Liverpool k�tszer, a Sheffield Wednesday �s az Aston Villa egyszer-egyszer verte meg a sorozat fin�l�j�ban, �s mind�ssze egyszer alakult �gy, hogy az MU hazavitte a tr�fe�t.

A t�rt�nelem term�szetesen m�sk�pp is „jelen lesz” a cardiffi ar�n�ban: egy olyan patin�s klubn�l, mint a Man. United, illik legal�bb egy tr�fe�t nyerni id�nyenk�nt. „A Bajnokok Lig�j�ban �s a bajnoks�gban elpusk�ztuk a lehet�s�geinket, �gyhogy most m�r ideje nyerni valamit – mondta az egyre jobb form�ba lend�l� MU-t�mad�, Louis Saha. – A Ligakupa nem tartozott a f� c�ljaink k�z�, de ha m�r karny�jt�snyira ker�lt�nk t�le, h�t nyerj�k meg!” Saha sokat tett az�rt, hogy az Old Traffordra ker�lj�n a serleg, eddig minden fordul�ra jutott a g�ljaib�l (5). „H�rom h�napja folyamatosan j�tszhatok, rem�lem, nem t�rik meg a sorozat” – tette hozz� a csat�r, akit a menetrendszer� s�r�l�sek elmarad�s�n t�l az is motiv�l, hogy a h�ten �jra megh�vt�k a francia v�logatott keret�be.
Ami az eg�szs�gi �llapotot illeti, a k�t s�lyos s�r�lt (Alan Smith, Paul Scholes) �rtelemszer�en nem j�tszhat az MU-ban, Rio Ferdinand �s John O’Shea ellenben fel�p�lt. A wiganiekn�l Jason Roberts let�lt�tte eltilt�s�t, �s cs�t�rt�k�n m�r edzett a kor�bban a t�rd�t f�jlal� sv�jci v�d�, St�phane Henchoz.

A legut�bbi hat t�tmeccs�k�n egyszer sem nyer� wiganiek abban rem�nykednek, hogy kiscsapat mivoltuk el�nyeit k�pesek lesznek kihaszn�lni, h�tr�nyait viszont – p�ld�ul az egyetlen k�z�s fell�p�s, a decemberi 0–4 eml�k�t – elfeledik. „Csak a Manchesternek van vesz�tenival�ja, mindenki arr�l besz�l, ez az utols� es�lye a tr�fe�ra. Ez egyel�re csak elm�let, de profit�lnunk kell bel�le, hiszen a sz�munkra is ez a d�nt� a legr�videbb �t Eur�pa fel� – fejtegette Arjan De Zeeuw, a Wigan veter�n (35 �ves) holland csapatkapit�nya. – Nem vagyok �br�ndoz� t�pus, �ppen ez�rt nem �lmodozom a kup�r�l, ink�bb meg akarom nyerni. A szurkol�ink m�r a d�nt�be jut�skor szorongatt�k a kez�nket, de �n azt mondtam nekik, hogy majd akkor j�jjenek, ha meg is nyert�k!”

B�rmi legyen is a v�geredm�ny, a Wigan minden angol futballrajong� elismer�s�t kiv�vta id�nybeli szerepl�s�vel. Nem v�letlen, hogy Paul Jewell menedzsert m�ris h�rbe hozt�k a pillanatnyilag beugr� edz�vel �zemel� Newcastle Uniteddel, �ll�t�lag a k�t eln�k, Freddy Shepherd (Newcastle) �s Dave Whelan (Wigan) egy minapi barbadosi golfoz�s k�zben egyezs�gre is jutottak. „K�t napja besz�ltem az eln�k�mmel, aki t�nyleg Barbadoson van, de egy sz�val sem eml�tette, hogy b�rkivel golfozott volna. Olyan csapatot szeretn�k edzeni, amely a legnagyobb elismer�sek�rt k�zd, mi pedig most �ppen a h�rom legfontosabb angliai tr�fea egyik��rt indulunk csat�ba” – replik�zott Jewell. Nem titkolta, Alex Fergusonnal az�rt sz�vesen cser�lne.

A Ligakupa fin�l�j�nak �rny�k�ban Premiership-fordul�t is rendeznek: szombaton a Chelsea a Portsmoutht fogadja, az Arsenal Blackburnbe utazik, vas�rnap a Liverpool a Manchester Cityt l�tja vend�g�l, m�g a West Brom – m�g Gera Zolt�n n�lk�l – a Middlesbrough-t.

�T A D�NT�IG

MANCHESTER UNITED
3. fordul�: Barnet 4–1 (o)
4. fordul�: West Brom 3–1 (o)
Negyedd�nt�: Birmingham 3–1 (i)
El�d�nt�: Blackburn 1–1 (i)
Blackburn 2–1 (o)

A legjobb eredm�ny: gy�zelem (1991–92: Nottingham, 1–0)

WIGAN ATHLETIC
2. fordul�: Bournemouth 1–0 (o)
3. fordul�: Watford 3–0, h. u. (o)
4. fordul�: Newcastle 1–0 (o)
Negyedd�nt�: Bolton 2–0 (o)
El�d�nt�: Arsenal 1–0 (o)
Arsenal 1–2 (i)
A legjobb eredm�ny: negyedd�nt� (2002–2003: Blackburn, 0–2)

nemzetisport